年6月，华裔经济学家基思·陈（Keith·Chen）在TED上发表了名为《Couldyourlanguageaffectyourabilitytosavemoney？》的演讲，这位耶鲁大学的行为经济学家把个人的存钱能力和他所使用的语言联系起来，并解释其中的逻辑关系。这是一个非常有意思的假说，今天和大家分享一下。
相似经济水平的国家其民众的储蓄习惯差异巨大
基思·陈首先给我们展示了OECD（“经济合作与发展组织”）国家的储蓄差异，能够加入该组织的国家几乎都是世界上最富有的工业化国家，人均收入达到2万美元以上，并且这些国家在民主政府、市场开放和自由贸易等方面都是全球的佼佼者。
OECD即(organizationforeconomiccooperationanddevelopment)世界经济合作与发展组织，现经合组织共有34个成员国，它们是：澳大利亚、奥地利、比利时、加拿大、智利、捷克、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、冰岛、爱尔兰、以色列、意大利、日本、韩国、卢森堡、墨西哥、荷兰、新西兰、挪威、波兰、葡萄牙、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、英国、美国。但是，看OECD成员国年储蓄率可以发现，部分成员国的储蓄率超过了GDP的1/4，而部分成员国的年储蓄率达到了GDP的1/3。在过去25年，希腊的国民储蓄率刚超过10%，而美国和英国紧随其后。卢森堡的储蓄率竟然在43%左右，排名第二的韩国也即将超过35%。
那么，同样是国民经济实力相差不大的国家，为什么国民的储蓄习惯相差这么大呢？
时态决定对时间的态度，进而决定你存不存钱
演讲中基思·陈提到自己的经历，基思·陈是华裔美国人，他聊到当他用中文给人介绍“叔叔”的时候，就需要特别费解地去盘点家族关系，这个“叔叔”是爸爸这边的还是妈妈这边的，是婚姻关系还是血缘关系。如果是爸爸的兄弟，年纪比我爸爸大还是比我爸爸小。因为中文的复杂会让你思考一圈后才给这个人一个准确的关系定义，而在英文中，一个uncle全面搞定。
除此以外，不同语言时态上的差异也会造成诸多思考路径的不同。例如，在英语中需要用明确的语法变化来表示不同的时态，如果我说过去下过雨：“Itrainedyesterday”正在下雨：“Itisrainingnow”将要下雨：Itwillraintomorrow.”英语中需要很多的元素来表示事件发生的时间。因为我需要根据我要说的事件的时间来调整自己要说的话，“Itwillrain”或“Itsgoingtorain.”英语语法禁止你说成“Itraintomorrow”。
在这点上，中文的表达方式跟英文恰恰相反。中文会直接说“昨天下雨”、“现在下雨”、“明天下雨”，并没有将时间进行严格的分割，而英文则将此作为语言正确与否的准则之一。
这样细想起来就非常有趣，因为描述时间的方式会决定我们思考时间的路径，进而可能影响到我们对不同时间段的感知和偏好。当英语在严格区分时态的时候，意味着我们在谈论未来或过去的事件时，在思维里已经严格区分的时间段，未来和过去两者之间有本质的不一样。于是，这种语言的差别会导致我们对未来和过去的感知也会不一样，会导致“未来”看起来跟“现在”更加遥远，当然存钱也就相对困难一些了。如果语言中没有区分将来时，对现在和未来的语法表达都一样，那么这点细微的差别让人们感觉未来就在眼前，那么存钱也就会是当务之急了。
没有使用将来时语言的国民更倾向存钱
基思·陈在搜集资料和阅读文献中发现，欧洲北部的一些国家语言中没有将来时态，恰恰也会发现这些说没有将来时态的语言的国家，很大程度上也是最喜欢储蓄的国家。在OECD储蓄比例图中，没有区分时态的国家的储蓄率更高并且总体上更靠左边。平均的差值有多大？约占各国每年GDP的5%。这种差别持续了25年，对国家总体财富有着长远的影响。
当然，储蓄习惯的差异不能单单归咎于某个原因，于是基思·陈另外又搜集了大量的数据来证明他的观点和逻辑。他尽可能地搜集全球范围内的经济数据信息。例如，欧洲的健康、老龄化及退休情况统计。获得的这些数据综合起来，得到这样的一张图。
发现全球范围内，有九个国家其国民中有相当多的人使用没有区分将来时态和区分将来时态的语言。然后他又通过统计匹配的方式找到各个方面都近似的家庭，然后去看看在控制了这些变量之后语言和储蓄之间是否还存在着联系。
这里能够控制的特点包括：出生地、居住地、性别、年龄、收入水平、受教育程度，以及家庭成员结构。在欧洲就有六种不同的婚姻组合方式，在全球范围内还按照宗教进行了分类，14亿个家庭，每个家庭都有其独特性。
基思·陈就是要在这些各个方面近似一致的家庭之间进行比较。他假设找到了布鲁塞尔的两个家庭，在别的每个方面都很相似，但是一个家庭说佛兰芒语，另一个家庭说法语。在这么精细的控制水平下，语言的时态特点依旧还会影响到储蓄习惯，那些语言中没有区分将来时态的人，在任何给定年份中储蓄的比例都要高30%。并且这种差异还具有累积效应，当他们退休的时候，语言中没有区分将来时态的人，在收入稳定不变的情况下，要多25%的储蓄。
在此逻辑上，基思·陈又得出了其他的结论。假如把与健康相关的行为比作储蓄行为，那么，吸烟就属于反向储蓄。如果储蓄是增加当下的痛苦增加未来的快感，那么吸烟的效果正好相反。而事实上，吸烟是在用未来的痛苦来换取当下的快感。统计结果后来表明，那些语言没有区分将来时态的家庭成员，相比而言在任何时间段中吸烟的可能性相比都要少20%到24%，在他们退休的时候超重的可能性相比少13%到17%。
深层逻辑是对时间确定性的把握
其实，中文并非没有时态之分，只不过是用时间副词、或加入其他动词副词(例如：将、了、已经)等表现，而不是语法变位。相比于英语等语言，中文在表达时态的时候的确要了当些。语言中对时间的分割实则是语言对时间的量化，进而影响使用人对时间的概念以及人的决断和行为。
中国的语言同样具有中国文化中庸的特点，对事物的表述可以模棱两可，充满不确定性。于是，中国人骨子里内心也缺乏安全感，因此自古都偏向囤积储存来以备不时之需。
世界银行年以来的数据显示（此为最新可查询数据），世界上储蓄率最高的经济体是科威特和百慕大。中国的储蓄率高达49.87%，全球排名第三。
内容参考｜TED
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