在年的一次网上投票中，布鲁塞尔的大广场被推举为欧洲最漂亮的广场，莫斯科的红场位居第二。大广场还有一个更广为人知的美誉——“世界最美的广场”，据说是出自法国作家维克多·雨果。但是我只查到：雨果在游览布鲁塞尔时，给妻子的信中说：“我被布鲁塞尔给搞晕了，或者说在布鲁塞尔看到的两样东西让我晕眩：市政厅和大广场。”第一次来到大广场的人肯定会被它的美震摄住。在长米宽68米的广场四周是令人眼花缭乱的建筑。站在广场中心，要翻来覆去转上好几个圈才能分辨出四面建筑的不同。它们之所以让人眩晕，主要是因为建筑形式和外立面的装饰都极尽繁复，一时让人不知从何看起。惊赞之后，了解它们的来龙去脉，使我们能更仔细地一一观赏。
大广场并不是我们中国人习惯的正南正北方向，而是有大约十几度的偏差。南面偏西一点是雨果所说的市政厅，它被称为是哥特式火焰建筑。高耸的尖塔的确像腾空的火焰刺向天际，特别是晴空万里或夕阳西下时，在天空的映衬下，它的轮廓宏伟而精美。尖塔顶端是金色的圣米歇尔像，他高擎利剑，斩向恶龙，象征对布鲁塞尔的庇护。仔细观察会发现市政厅两边略微有点不对称。这么大的建筑当然不是一气呵成的，年开始先建造的是左边，过了大约40年之后建的右边，比左边稍矮。又过了10年，建造了高塔。市政厅的完成是对布鲁塞尔市政权力的肯定。而当时的所谓“市政”其实是当地商人慢慢具有政治权力的过渡。
大广场是布鲁塞尔的发源地之一。在10世纪时，这个被称为“沼泽”的地方的确只是一片沼泽而已，是当时统治该地区的低地洛林公爵查尔斯所辖区域中最偏远的一个村落。为巩固势力范围，公爵在这里修筑了城堡。一个世纪后，在城堡周围比较干燥的沙地上慢慢形成了一个露天市场。当时谐纳河还可以通航，布鲁塞尔市场距离河码头不远，处在逐渐形成的一条通商要道上，商业得地利之助开始繁荣。到13世纪，在大广场北边为商业交易盖起了一片建筑，既可以遮风挡雨，又便于当时的领主布拉班特公爵收税。那时这里有一个肉市、一个面包市场和一个服装交易点。这时大广场已经具备了雏形，建筑材料是木头或石头的。14世纪时，因为缺钱，公爵将此地管理商业的权力移交给富裕起来的商人，使他们渐渐成为“贵族”。这时大广场还是一片混乱，自行搭盖的各种房子混杂在一起。这些新兴的权贵将旧的建筑拆除，规划出大广场的范围，并建立了市政厅。为了表明公爵的权威仍在，在市政厅的对面，公爵修建了另一巍峨的建筑，面包师在这里卖面包。到15世纪早期面包都改为挨家挨户去卖，布拉班特公爵就把它改为一个行政场所，这就是法文名字“国王之家”的由来——虽然没有任何国王曾在此居住。不过人们还是习惯用荷兰语称它是“面包房”。到年，遵照查理五世的意志，这里曾被重建为哥特式。艾格蒙特和霍伦伯爵被处决前曾被关押在其中的一个房间里。
年，当时的市长说服市政府收购已经残破失修的国王之家，进行大修。年，国王之家改建为布鲁塞尔市立博物馆，存放大广场建筑上雕像的原作和一些艺术品，游客可以通过展品了解城市的历史。展品中有个模型展示了13世纪的布鲁塞尔，那时还是个不起眼的小镇。博物馆里最受欢迎的展品是各国赠送给撒尿小童的服装，五花八门的衣服多达套，真是让人大开眼界。其中一些展示在玻璃柜中，更多的可以拉开下面的抽屉看到。在广场的其他方向，富裕的城市行会修建了会馆。现在大广场周围从荷兰语演变而来街道名称依然可以追溯到当时各个有利可图的行业：贩卖黄油、奶酪、煤和鲱鱼等等。世代从事这些行业的人成为这个城市的富裕市民进而参与市政决策。广场东边偏南的方向是布拉班特公馆。其实这是6个协会共用的一个大楼，所以有6个大门。因为上面装饰着历代布拉班特公爵的半身胸像而得名。
18世纪末的大革命对历史遗产又是一次洗劫。广场建筑外墙上贵族的雕像和有基督教象征意味的标记都遭到破坏。行业协会被收归国有并被出卖。人们无暇顾及过去的辉煌，大广场上的建筑在风雨和污染的侵蚀中日益破败。直到19世纪末在市长的努力下，广场得以修复，我们现在有幸能看到如此精美的建筑，这位市长功不可没。大广场很著名的“花毯”是从年开始，每隔一年的8月间会铺满各色的海棠花，组成一幅巨大的鲜花地毯，那期间更是游客如织。
面对布拉班特公馆右手边的一排行会中，有一家仍属于啤酒酿造协会，现在成为一家啤酒博物馆，参观者可以看到啤酒的酿造过程。旁边的一家餐馆边有两块不起眼的小牌子，标明是马克思曾居住过的地方。老一代中国旅行者喜欢在这里留影。其他的行业协会都变成了饭店，底层出租给咖啡馆和纪念品商店。比利时的啤酒、巧克力和蕾丝用品很有名，这些商店针对游人大多出售这些东西，一家挨着一家，价格都很贵。布鲁塞尔城的其他地方这些东西要便宜一点，而在其他城市购买就更便宜，越小的城市价格会越低。
啤酒博物馆这排房子的右边是Ruedel’Etuve，有被视为民族英雄的塞尔克拉斯的纪念碑。年布拉班特公爵约翰三世去世，论理王位应当由他的女儿和女婿继承。但是弗兰德尔宫廷的路易图谋夺取领地，阻止新王即位，随即派兵入侵了布鲁塞尔。塞尔克拉斯带领一队爱国者组成的军队将弗兰德尔的部队驱逐，将布拉班特的合法统治者迎回布鲁塞尔。塞尔克拉斯连续5次担任该城的执政长官，后来遇刺身亡。据说触摸纪念碑会带来好运，尤其是雕像的手臂，会使游客重回布鲁塞尔。所以铜质的纪念碑已经被众人磨得发亮，天使的脸、小狗和一只羊也经常得到人们的爱抚。再往前走，一条交叉的街名为Ruel’Amigo，右手边有家以此街道命名的饭店。这里因年囚禁了法国诗人魏尔伦而闻名。当时这里是所监狱，魏尔伦因为向他的同性恋男友法国诗人兰波开枪而被捕。继续向前2个街区左手边就是“撒尿小童”。几个世纪以来，布鲁塞尔是商业繁荣的都市，自然会遭人垂涎，周围的强者总是伺机夺取。现实世界没理好讲，谁强横谁就抢。战争中受害的民众只好发挥想象在虚构的世界中寻求安慰，这个小男孩因此被赋予了特别的意义，人们最愿意相信的是他在危急时刻用尿浇凉了大炮，得以重新发射。另一版本是他用尿浇灭了炸弹的引信，救了城市。当然还有其他和战争无关的说法，总之当地人也说不清他到底做了什么惊天动地的事，吸引世界各地的人们前来朝拜。小雕像其实很小，和周围街区中的喷水池装饰没什么两样。但是它在年曾被掠到英国，几年后归还给布鲁塞尔，不想又被法国弄走了。路易十五因此事感到抱歉，不仅把雕像送回家，还赠送了一件纯金的衣服。这个慷慨举动被各国效仿，重大外交活动时，各国常以本国民族服装为样本给小男孩制作衣服。如今超过套服装陈列于市立博物馆，当然也有中国赠送的。花一天时间漫步大广场及其周边很值得。可以参观的景点关门后，附近还有书店、光盘店、卖各种古董纪念品的地方可以逛。天黑后回到大广场，夜色下这里又是另一番美妙景色。当然不要逗留太晚，据说大广场也是不法分子趁虚而入的地方。不过我有时和家人朋友，有时是一人闲逛，还从没遇到过不快，留下的全是美好回忆。（“现代阅读”杂志推荐中信出版社《在郁金香与巧克力的国度——荷兰比利时历史文化之旅手册》作者：郑实）
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