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为什么经济规模和政治体制看起来相似的国家之间，国民的储蓄习惯差别如此之大？
耶鲁大学行为经济学的教授KeithChen研究了人们语言的结构和他们存钱习惯之间的关系，得到了一些意外的新发现。
存钱的能力和使用的语言之间究竟有什么样的奇妙关联？
先来看看国民储蓄比率。
我们选取OECD（经济合作与发展组织）国家作为样本进行研究。OECD包含的基本上都是世界上最富有的工业化国家。而且加入OECD组织的国家都需要符合民主政府、开放市场和自由贸易等要求。虽然这些国家都是很相似的，但是他们的存储行为差别很大。
看这张图的左边，你会看到多数OECD成员国年储蓄率超过GDP的1/4，而部分成员国的年储蓄率达到了GDP的1/3。在图右侧的这些国家，最右边的是希腊，我们看到在这25年之间希腊的国民储蓄率刚超过10%，美国和英国紧随其后。
从这张图里，我们已经可以感受到存储比率的巨大差别，但是语言跟这种差异有什么关系呢？
KeithChen教授是华裔，他在美国中西部长大。KeithChen教授很小的时候就意识到中文在家庭关系的叫法上，甚至在思维方式上都和英语有很大的不同。
比如说，如果在英语里提到uncle（叔叔），很容易能够理解这个单词的意思。但是如果用中文，就需要附加上更多的家庭关系上的信息：这个人是我爸爸这边的还是妈妈这边的；是婚姻关系还是血缘关系；如果是我爸爸的兄弟，年纪比我爸爸大还是比我爸爸小……中文无法省略这些信息。
不同的语言在时态的表达上差异也很大。
例如，在英语中需要用明确的语法变化来表示不同的时态，如果我说下过雨：Itrainedyesterday；正在下雨：Itisrainingnow；将要下雨：Itwillraintomorrow。英语中有很多的元素用来表示事件发生的时间。所以在说英语的时候，就需要根据要说的事件发生的时间来调整自己要说的话，Itwillrain或Itsgoingtorain，英语语法禁止你把将来时说成Itraintomorrow。
中文的表达方式跟英文恰恰相反。一个说中文的人说出来的话会让一个说英文的人听起来怪怪的。他们会说，昨天下雨、现在下雨、明天下雨。从更深的角度来看，中文并没有将时间进行严格的分割，而英文则将此作为语言正确与否的准则之一。
这种差异是不是只有在中文和英文差异这么大的语言之间才会有？
实际上并不是。其实英语算是日尔曼语系的一个异类。英语是日尔曼语系中唯一需要这些时态元素的。例如，说日尔曼语系的人会很自然的用以下的话表达明天下雨：Morgenregnetes，说英语的人听了就类似于Itraintomorrow的表达。
那么你描述时间的方式，你的语言迫使你思考时间的方式，是否会影响你对不同时间段的偏好？
说英语的时候，是区分将来时态的。这意味着每次你谈论到未来的时间或者未来要发生的事情时，你都要在语法层面将未来和现在区分开，就好像两者有本质的区别一样。现在我们假设这种语言上的差别让你每次说话的时候都意识到当下和未来细微差别。如果这个假设成立，这会导致未来看起来会比现在更加遥远一些，那么让你存钱就会困难一些。另一方面，如果你的语言没有区分将来时态，你说现在和未来的句式是一样的。这点细微的差别会让你觉得它们是一样的，会让你更倾向于存钱。
那么，怎么检验以上假设是否成立呢？
其实，没有将来时态的语言全球各地都有。欧洲北部也有一些语言没有将来时态。
最有趣的是，这些说没有将来时态的语言的国家，很大程度上，恰恰是最喜欢储蓄的国家。
再来看看刚才提到的OECD储蓄比例图。
相比那些语言中区别将来时态的国家，没有区分时态的国家的储蓄率更高并且总体上更靠左边。平均的差值有多大？约占各国每年GDP的5%。这种差别持续25年，对国家总体财富有着长远的影响。
虽然这些发现能从一定程度上说明问题，但是不同国家之间在很多方面都有差异，有时候很难将这些差异归结为某个原因。
为了收集更多的证据来证明这个理论，KeithChen教授用了一年收集到了所有能得到的大数据集，并且尝试将国家之间可能存在的差异性消除。总体而言，无论如何尝试，目前还无法将这种关联完全消除。但是目前的研究进度已经给我们提供了很多有用的信息。
一种可能的验证方式就是先收集全球范围的（经济）数据信息。例如，对欧洲的健康、老龄化及退休情况进行统计，并将这些数据与USAID（美国国际开发署）在非洲发展中国家的人口健康统计数据合并。USAID的数据很详细，例如，尼日利亚农村家庭中HIV感染情况等一手信息。再将这些数据与世界价值调查（valuesurvey）结合，后者统计政治观点和全世界上百个国家上亿家庭的存储行为信息。
获得所有这些数据，综合起来，就得到这样的一张图。
你会发现全球范围内有九个国家，其国民中有相当多的人使用没有区分将来时态的语言。接下来通过统计匹配的方式，找到各个方面都近似相同的家庭，然后观察在控制了这些变量之后，语言和储蓄之间是否还存在着联系。
14亿家庭每个家庭都有独特性。我们能够控制那些特征？KeithChen教授控制的变量包括出生地和居住地，人口信息——性别、年龄，相对居住国的收入水平，受教育程度，以及家庭成员结构。最精细的分类方法是按照宗教信仰进行分类——将全球分成72个不同的宗教团体。
控制了这些变量，KeithChen教授在各个方面近似一致的家庭之间进行了比较。
我们假设这个实验找到了布鲁塞尔的两个家庭，在别的每个方面都很相似，但是一个家庭说佛兰芒语（Flemish），另一个家庭说法语——
或是两个住在尼日利亚农村的家庭，一个说豪萨语（Hausa），另一户说伊博语（Igbo）——
现在在这么精细的控制水平下，语言的时态特点是否还会影响到储蓄习惯？
是的，语言中没有区分将来时态的人，在任何给定年份中储蓄的比例都要高30%。
这种差异是否有累积效应？答案是肯定的。在收入稳定不变的情况下，当他们退休的时候，语言中没有区分将来时态的人，要多25%的储蓄。
我们还能从中得到更多的结论吗？
我们出于经济研究目的收集了很多的医疗健康数据。能将健康相关的行为比作储蓄行为吗？例如，吸烟可以看作反向的储蓄。如果储蓄是增加当下的痛苦增加未来的快感，那么吸烟的效果正好相反。吸烟是用未来的痛苦换取当下的快感。
我们假设吸烟跟语言时态的关系应该跟储蓄的关系相反。
统计数据支持了我们的推断。语言没有区分将来时态的家庭成员，在任何时间段中吸烟的可能性都要少20%到24%，在他们退休的时候超重的可能性要少13%到17%……类似的例子层出不穷。很难找到语言时态特征对于储蓄行为没有影响的实例。
KeithChen教授和他的团队依旧在继续深入这项研究，探索和理解语言对于我们的未来的轻微的影响。最终的目标是，一旦理解了这些微妙的效果是如何影响到我们的决策的，可以为人们提供更好的工具，让我们在未来理性地存钱，理性地投资。
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